1850年，美国盖耶特医用纸公司为了宣传自家产品推出了一个广告，广告词为：卫生纸才是这个时代最伟大的发明。
显然这句广告词捅了马蜂窝，虽然如今卫生纸早已成为每个家庭必备的生活用品，但在当时，花钱买卫生纸用来擦屁股这种理念还太过超前，也自然引起了卫生部门对卫生纸的口诛笔伐。
其实最早发明卫生纸的并不是美国人，而是中国人。早在西汉时期，纸张在我国就被作为包装垫材。
1443年前，我国就已经有人开始用纸拭秽，南北朝时期的士大夫颜之推在《颜氏家训》中记载到：其故纸有五经词义，及贤达姓名，不敢秽用也。简单点来说就是不能用圣贤之书擦屁股。
唐朝时期，一位阿拉伯探险家曾在旅行日志中记载：中国人和印度人有很大区别，排泄之后不会用水冲洗，而是用纸张来拭秽。
我国浙江一地方县志曾记载过，700多年以前，浙江所辖地每年就要生产近1000万包卫生纸，每包约10000张。明朝时期，每年为南京提供的卫生纸就达70多万张，且规格一致，长约8厘米，宽约5厘米。
明朝皇帝朱元璋及其家族每年就要消耗近2万张特制的软纤维卫生纸，每张卫生纸都要用特殊的香水浸泡处理，在使用时保持异香扑鼻。
四大名著中的《红楼梦》有过这样一个情节：刘姥姥在大观园内急，赶紧拉过一个丫头，要了两张纸才解衣方便，可见当时清朝时期的平民就已经习惯用纸拭秽了。
反观其他国家，卫生纸远远没有达到普及的程度，富人们喜欢用羊毛、织物等柔软材料拭秽，而穷人排便之后则更为粗犷和原生态，排泄后来到附近水源清洗，或者就地取材，麻绳、碎布、木屑、木棍、苔藓、树叶、青草、石头、沙子、玉米芯统统来之不拒。
古罗马人更习惯用海绵或木棍，且可多人多次共同使用，使用后，古罗马人会将脏的木棍放入沸水中高温消毒。
如今印度人依旧不习惯用纸拭秽，认为水比卫生纸更干净卫生，用手拭秽后，他们会借助盆、水壶、肥皂等工具清洗双手。
虽然中国人在很早以前就已经使用卫生纸，却迟迟没有传入西方，到了1800年以后，美国盖耶特医用纸公司才试图把卫生纸进行商业化售卖。
当时主营医用卫生纸的盖耶特公司宣称，他们所产的卫生纸“精致得像钞票，结实得像大页纸”，令美国卫生管理部门抓狂的是，盖耶特公司竟然宣称卫生纸可以治疗和预防痔疮。
这种情况一直持续到1930年左右，还有许多卫生纸公司将其产品宣传成“痔疮天敌”。
尽管当初许多人知道卫生纸不能治疗和预防痔疮，但盖耶特公司的卫生纸销量却节节攀升，人们已经爱上了卫生纸带来的舒适感觉。
1901年，美国斯哥特纸业公司进口了一批木浆纸，但由于保存不当导致纸面受潮产生了大量褶皱。
面对着这些受潮的木浆纸，有人提议将木浆纸退回以减少损失，但公司负责人斯哥特却萌发出一个大胆的想法：将纸做成卷纸，并在上面打孔方便按需撕扯，然后将其售卖给火车站、饭店、学校，没想到这种卷纸后来大受欢迎。
如今，美国卫生纸的年产值已达到35亿美元，平均每人每年使用卫生纸超过2万张，按照卫生纸的大小、重量、舒适度、化学残留等指标的不同，卫生纸也被分成多个等级和品种。
高中低级卫生纸也非常好区分，低级卫生纸只有1~2层，非常粗糙，中间还有未经漂白的木浆杂质，中级卫生纸一般为两层，经过一定的纹理处理，较为柔软，延展性也不错。
而高级卫生纸共有四层左右，有时会将芦荟、洗剂、抗菌剂、香水加入其中，外形美观，气味芳香，还有一定的抗菌作用。
卫生纸所用的纸张纤维和面巾纸截然不同，卫生纸生产商早已找到快速分解和柔韧度之间的平衡点，使卫生纸既有柔韧度，又能遇水快速分解。而面巾纸则不会遇水快速分解，很容易造成下水道堵塞。
一棵小树大约可生产出90斤卫生纸，全世界每天大约可生产8000多万卷卫生纸，因此每天至少要砍伐近30000棵树。出于对生态环境方面的担忧，许多科学家也一直在寻找制造卫生纸的替代材料。
很难想象，如果树木砍伐殆尽，卫生纸也随之消失，人类将陷入怎样的窘境。
